intipluarangkasa ~ Sebuah studi baru menunjukkan bahwa beberapa blok bangunan kehidupan mungkin hadir pada banyak planet di alam semesta.
Para astronom menggunakan Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array(ALMA) di Chile melihat metanol dalam piringan debu di sekitar bintang yang baru lahir, menandai pertama kalinya molekul organik yang mengandung karbon ini telah terlihat di lingkungan pembentuk planet.
"Metanol dalam bentuk gas di piringan itu merupakan indikator jelas dari proses kimia organik yang kaya pada tahap awal pembentukan bintang dan planet," kata rekan penulis studi Ryan Loomis, dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Massachusetts, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Hasil ini memiliki dampak pada pemahaman kita tentang bagaimana bahan organik menumpuk di sistem planet yang sangat muda."
ALMA - kumpulan teleskop radio di Pegunungan Andes, Chili utara - memandang bintang seperti matahari, TW Hydrae, yang terletak sekitar 170 tahun cahaya dari Bumi.
Para astronom berpikir bahwa TW Hydrae adalah bintang dengan massa sekitar 80 persen massa matahari, dan jauh lebih muda - berusia hampir 10 juta tahun. (Matahari terbentuk sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu.) TW Hydrae dikelilingi oleh piringan debu dan gas yang suatu hari nanti akan membentuk sistem planet.
ALMA memetakan komposisi kimia dari disk tersebut dan menemukan metanol, juga dikenal sebagai metil alkohol (CH3OH). Methanol adalah molekul organik yang relatif sederhana, tapi itu salah satu molekul terbesar yang pernah ditemukan di piringan protoplanet, kata para peneliti.
Bentuk metanol ini adalah padat (es) pada permukaan butiran di awan debu dingin. Itu berarti butir debu melepaskannya ke ruang angkasa, kata anggota tim studi.
Metanol itu ditemukan di daerah di mana komet dapat membentuk, sekitar 30 sampai 100 unit astronomi (AU) keluar dari TW Hydrae. (Satu AU adalah jarak dari Bumi ke matahari -. Sekitar 93 juta mil, atau 150 juta kilometer)
Komet mungkin menjadi salah satu sumber molekul organik yang membentuk dasar dari molekul pertama yang dapat mereplikasi diri di planet kita, sehingga hasil baru ini bisa memiliki bantalan tentang asal-usul kehidupan di Bumi, kata anggota tim studi.
Studi ini dipublikasikan dalam Astrophysical Journal Letters.