 |
| Komposisi alam semesta |
intipluarangkasa ~ Detektor partikel paling sensitif di dunia, Large Underground Xenon (LUX), telah gagal untuk memberikan bukti dari materi gelap. Bahkan setelah 20 bulan operasi, LUX tidak menemukan jejak zat yang paling sulit dipahami ini, yang diperkirakan menyumbang lebih dari empat perlima dari massa alam semesta.
Instrumen LUX ini beroperasi satu mil dibawah tanah, di Fasilitas Sanford Underground Research di Black Hills South Dakota.
Para ilmuwan mengatakan bahwa sensitivitas LUX ini jauh melebihi tujuan untuk proyek tersebut, tapi masih tidak menghasilkan jejak partikel materi gelap.
Karena sensitivitasnya yang ekstrim, tim ini yakin bahwa jika partikel materi gelap telah berinteraksi dengan target xenon LUX ini, detektor hampir pasti akan melihatnya.
"LUX telah memberikan sensitivitas pencarian terbaik di dunia sejak pertama kali beroperasi pada tahun 2013", kata Rick Gaitskell, profesor di Brown University.
Materi gelap diperkirakan mencapai lebih dari empat perlima dari massa alam semesta.
Para ilmuwan yakin tentang keberadaannya karena efek gravitasinya dapat dilihat dalam rotasi galaksi dan di lengkungan cahaya saat cahaya melakukan perjalanan melalui alam semesta, tetapi percobaan ini belum melakukan kontak langsung dengan partikel tersebut.
Instrumen LUX dirancang untuk mencari Weakly Interacting Massive Particles (WIMP), kandidat teoritis terkemuka untuk partikel materi gelap.
Jika ide WIMP benar, miliaran partikel-partikel ini melewati tangan Anda setiap detik, dan juga melalui Bumi dan segala sesuatu di atasnya.
Namun, karena WIMP berinteraksi begitu lemah dengan materi biasa, ia seperti hantu yang berjalan, sepenuhnya tanpa disadari.
Detektor LUX terdiri dari sepertiga ton xenon cair yang di dinginkan, dikelilingi oleh sensor yang dirancang untuk mendeteksi flash kecil cahaya dan muatan listrik yang dipancarkan jika WIMP bertabrakan dengan atom xenon dalam tangki.